El cardenal estadounidense Robert Prevost fue elegido este jueves como el nuevo papa de la Iglesia católica y asumió el nombre de León XIV, convirtiéndose en el primer pontífice originario de América del Norte y el primero con ciudadanía estadounidense y peruana. La fumata blanca que salió de la chimenea de la Capilla Sixtina en horas de la tarde anunció que el cónclave había alcanzado un consenso.
Una hora después, el cardenal Dominique Mamberti proclamó su elección, y el nuevo pontífice, de 69 años, apareció en el balcón de la Basílica de San Pedro para ofrecer su primer discurso ante más de 40.000 fieles reunidos en la plaza.
«Queridos hermanos y hermanas, este es el primer saludo de Cristo resucitado. Quisiera ofrecer un saludo de paz para sus familias, para todos ustedes, dondequiera que se encuentren. Que la paz sea con ustedes», expresó en italiano.
Prevost rindió homenaje al papa Francisco, que murió el pasado 21 de abril a los 88 años, al afirmar su deseo de impartir su bendición al pueblo tal y como hizo su predecesor en su última aparición en la Plaza de San Pedro.
“La humanidad necesita a Cristo como puente para ser alcanzada por Dios y su amor. Ayúdennos, y ayúdense unos a otros, a construir puentes”, proclamó el nuevo papa León XIV en su primer mensaje al mundo.
Durante su discurso, cambió del italiano al español para expresar su gratitud a su antigua diócesis en Perú, “donde un pueblo leal ha compartido su fe y ha dado mucho”.
Vínculos con Perú
Nacido en 1955 en la ciudad de Chicago, Robert Prevost adquirió la nacionalidad peruana en 2015, tras pasar gran parte de su vida religiosa en el país andino. En Perú fue obispo de Chiclayo hasta 2023 y desempeñó múltiples funciones pastorales y académicas: fue párroco, docente de seminario, prefecto de estudios, juez eclesiástico y miembro del consejo consultivo de la diócesis de Trujillo. Además, dirigió el seminario agustino de esa ciudad durante una década.
Su cercanía con el papa Francisco marcó un giro decisivo en su carrera eclesiástica. En 2023, el pontífice argentino lo trasladó a Roma para encabezar el Dicasterio para los Obispos, una de las oficinas más influyentes de la Curia Vaticana, responsable de recomendar los nombramientos episcopales en todo el mundo.
Ese mismo año fue creado cardenal y se le asignó la iglesia romana de Santa Mónica. En febrero de 2025 fue promovido a cardenal-obispo de Albano, una de las históricas sedes suburbicarias de Roma, reservadas a los miembros de más alto rango del Colegio Cardenalicio.
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